中森明菜、復活のタイミングと香取慎吾とのコラボ実現の舞台裏

中森明菜がここに来て活動を活発化させている――。
明菜といえば、今年7月に自身のファンクラブ限定のイベントを都内で行い話題となった。芸能ジャーナリストの平田昇二氏は語る。
「明菜さんにとっては約6年半ぶりとなる公の場での歌唱となりましたが、その後もYouTubeチャンネルで自身のヒット曲をセルフカバーした動画を公開したり、10月3日にNHKの音楽番組『The Covers』で自身を特集した企画『中森明菜ナイト!』が放送された際には“肉声メッセージ”を寄せたりと、これまでにない動きを見せています。
さらに、今月15日にはニッポン放送の特別番組『中森明菜のオールタイムリクエスト』に出演し、復帰後初となるラジオパーソナリティーを務め、同月27日、28日には再びファンクラブ限定のイベントを都内で昼夜2公演開催する予定です。プロ意識の高い明菜さんがここまで積極的に活動しているところを見ると体調面もだいぶ改善されているのではないでしょうか」
となれば、自然と大みそかの動向にも注目が集まるが、NHKの関係者はこう話す。
「明菜さんに関しては、NHKサイドは目玉として何とか『NHK紅白歌合戦』に出場してもらおうと昨年からずっとラブコールを送っています。まだ確定ではないものの、今年はかなり手ごたえを感じているようです。さすがに放送当日にNHKホールに来て歌う可能性は低いですが、録画出演であれば十分あり得るんじゃないですかね」
2014年に米ニューヨークのレコーディングスタジオからの生中継で出場して以来、10年ぶりの「紅白」復帰も現実味を帯びてきているようだ。
気になるコラボも
そんな明菜といえば、最近では元「SMAP」の香取慎吾とのコラボも耳目を集めた。
11月27日に香取慎吾が約2年7カ月ぶりに配信リリースしたアルバム『Circus Funk』に「TATOO(feat.中森明菜)」が収録されており、同月19日には香取のXに明菜とのツーショット画像が公開されて大きな反響を呼んだ。
明菜は今月15日放送の『中森明菜のオールタイムリクエスト』の中で香取とのコラボに言及。さらに、今月3、4日に東京・国立代々木競技場第1体育館で開催された香取のコンサートを観に行ったことを明かし、「香取くんが5着くらいお着替えになってたんですが、全部カッコ良くて、演出も照明も構成も本当に素晴らしくて。うわぁ、カッコイイなぁって」や「香取くんってタッパがあるし、大きいので映えるんですよ。ステージ映えがスゴいんです。ダンサーの方も派手な踊りをされるけど、ひと際、香取くんがスゴいです。ビックリしました」などとそのステージを絶賛した。
楽曲のコラボのみならず、コンサートにまで足を運ぶとはかなりの蜜月ぶりがうかがえるが、その背景を音楽業界関係者は明かす。
「今回のコラボは明菜さんが自身のファンでもある香取さんのラブコールに応える形で実現したと言われていますが、実際のところは『SMAP』の元マネジャーで『新しい地図』を手掛けるI氏の存在も大きいでしょう。I氏は明菜さんからもかなりの信頼を寄せられているようです。
そもそも、I氏と親交がある芸能界重鎮のひとりは、最近明菜さんが関係を修復した前所属事務所のバックアップもしていると言われていますからね。今後、明菜さんと香取さん、あるいは『新しい地図』とのさらなるコラボがあるのではないかと業界内では噂されています」
年末から来年に向けて明菜の動向がますます注目を集めそうだ。
(文=サイゾーオンライン編集部)