中居正広氏、会見を開ければ「引退避けられた」 敏腕テレビマンが指摘する最大のミス
長年芸能の世界に携わってきたベテランの敏腕テレビマン・A氏へのインタビューを通して、芸能界の裏側に切り込む連載企画の2回目（全3回）。1回目は昨今の芸能界で激減した「記者会見」の重要性について語ってもらったが、今回は「会見を開いていれば中居正広は引退せずに済んだのか」をテーマにお送りする。
＜第1回＞ 敏腕テレビマンが今だから言う「記者会見」の効果と重要性…なぜ「会見なし」が当たり前になったのか
当初、中居氏は女性とのトラブル報道を受けて発表した謝罪文で、事実を認めた上で「示談が成立したことにより、今後の芸能活動についても支障なく続けられることになりました」として、活動継続を明言していた。
ところが、この文書に対して「お金を払ったから芸能活動OKって考え方が信じられない」「被害者への謝罪より保身を優先している」「謝罪文の失敗の典型例」などと批判が集中。とくに「芸能活動についても支障なく続けられることに」という一文がひんしゅくを買い、世間からの批判がかえって激しくなってしまった。
結果、この謝罪文が命取りになり、中居氏は芸能界を引退することになった。中居氏ほどの人気タレントが騒動後一度も公の場に姿を現さないまま、いわゆる「ペライチ」の文書だけで業界を去ることになってしまったわけだ。
会見を開けば「引退避けられた」
もし中居氏が謝罪会見を開いていたら、状況は大きく変わっていたはずだとA氏は断言する。
「もし中居さんが記者会見をしていたら、引退せずに済んだ可能性は高い。騒動の性質的に引退が避けられなかったという見方もあるでしょうが、仮にそうだったとしても、会見をするのとしないのとでは未来が大きく違う。会見をしていれば、一度は引退しても何年後かに復帰することはあり得たでしょう。復帰のきっかけとして、たとえば『SMAPの一夜限りの再結成』といったアクションを起こすこともできた。しかし、会見をせずに引退したことで、テレビ業界では報道以外で中居氏の話題を出すことすらタブーになってしまった。これでは将来的な復帰の可能性もゼロでしょう。
こうなってしまった最大の原因は、中居さんの謝罪文です。『手を上げる等の暴力は一切ございません』『今後の芸能活動についても支障なく続けられることになりました』といった、保身を優先するかのような文言が世間やスポンサーの反感を買い、引退しか道がなくなってしまった。
中居さんは誰もが認める司会巧者ですし、2020年の独立会見は仕切りや話術、ユーモアセンスが絶賛されました。それほどのトークの才能があるわけですから、もし会見で謝罪文の内容と同じことを言ったとしても、彼なら記者たちの反応を見ながら軌道修正することができたでしょう。ですが、文書だと一度発表したら軌道修正ができず、マイナスイメージとなる言葉も余計に冷たく聞こえてしまう」
記者会見を開くことの意味
ただ中居氏が記者会見を開いたとして、釈明のようなことをすれば火に油を注ぐことになりかねない。しかしA氏によると、記者会見を開く意味は「別にある」という。
「中居さんが会見を開いてさらし者になり、記者たちの質問を浴びて苦渋の表情になれば、少なくとも世間からの批判はある程度落ち着いたでしょう。当然、示談による守秘義務がありますから、中居さんがなにも具体的なことをしゃべれないのは、マスコミも世間もわかっている。具体的な釈明や事情説明は必要なく、重要なのは中居さんがさらし者になって反省した姿を見せることです。
旧ジャニーズ事務所の性加害問題にしても、藤島ジュリー景子氏が謝罪動画を公開した時は非難が集中しましたが、ジュリー氏、東山紀之氏、井ノ原快彦氏がそろって会見を開き、記者からの厳しい質問を受ける姿を見せてからは、世間からの批判が和らいだ。記者会見でボロボロになるまで叩かれる姿を見せて『ガス抜き』をするのは、不祥事の対応としてとても重要なのです」
会見での受け答えがあまりにひどければ余計に炎上が拡大するだろうが、中居氏ほどのトーク力と空気を読む力があれば、公の場で大きなミスはしないだろう。そういう意味でも、会見なら謝罪文のような「大ポカ」はなかったのではないかと思える。
「これは私の個人的な見方ではありますが、この問題で被害女性が怒りを感じているのは、中居さんよりもフジテレビに対してのほうが大きいと思うんです。少なくとも、中居さんとは『示談している』という動かしようのない事実がある。トラブル後のフジテレビの不十分な対応が彼女の絶望を大きくさせたように思えます。
そうであれば、中居さんは会見で彼女に対して真摯に謝罪し、世の中やファンに対してもしっかり謝れば、引退以外の選択肢はあったでしょう。『芸能活動は支障なく続けられる』というのは、示談で被害女性も納得してのことだったわけでしょうから。この騒動でかなりミソをつけましたが、中居さんのMCとしての実力を高く買っている人は業界にたくさんいますし、会見を開いてちゃんと立ち回れば、結果は変わっていたでしょう」
A氏の嘆き「今までの芸能活動すらタブーに……」
なぜ中居氏は会見を開かなかったのか。当初はテレビなどで芸能活動をそのまま続けるつもりだったのだから、人前に出たくないということではなかったはずだ。
昨今の芸能界の流れに合わせたのか、人前にさらされることにデメリットを感じたのか、被害女性への配慮なのか。その理由は中居氏にしか分からず、今となっては確かめようもないが、A氏はため息交じりにこのように嘆いた。
「当然ながら性加害は許されることではありませんが、あれほどの実績を築いてきた人気タレントがあのような形で引退することになり、SMAP再結成の夢も完全に消え去って、多くの人を楽しませてきた今までの芸能活動すらすべてタブーのような扱いになってしまうのはあまりにも寂しい。だからこそ、もし中居さんが記者会見を開いていたら……と思ってしまいますね」
連載企画の最終回となる次回のインタビューでは、記者会見がスターをつくり上げてきた芸能界のシステムと、中居氏の問題でもクローズアップされた業界の隠蔽体質を解き明かしていく。
（文＝佐藤勇馬）