坂本勇人と丸佳浩はなぜまだ巨人に必要なのか──若返りだけでは埋められない「勝負どころの一打席」
巨人の世代交代を考えるとき、坂本勇人と丸佳浩の存在は避けて通れない。
若手に打席を与え、次の主力を育てる必要はある。同時に、優勝を目指すチームには、試合の流れが決まる局面で送り出せる打者も必要になる。両者をどう両立させるかが、編成と現場に問われている。
坂本と丸を毎日の中心選手として評価するのか、相手投手を見て先発させるのか、終盤の一打席を託すのか。役割によって必要な能力も、成績の見方も変わる。
2026年の数字と実際のプレーからは、出番を整理することで生きる二人の価値が見えてくる。
年間成績だけでは見えない代打としての現在地
2026年の坂本は67試合で打率.175、5本塁打、19打点。丸は74試合で打率.220、3本塁打、21打点だった。
全盛期が過ぎたとはいえ、年間を通して打線を引っ張る存在として見れば、物足りなさは否めない。過去の実績を理由に先発を保証すれば、若手の成長機会とチームの得点力を同時に損なう恐れがある。
ところが、代打成績に目を移すと印象は変わる。坂本は24打数8安打で打率.333、1本塁打、9打点。丸は40打数11安打で打率.275、2本塁打、12打点だった。少なくとも今季、限られた出番で結果を出す能力は、二人とも示している。
もちろん、代打の成績をそのまま先発時に当てはめることはできない。打席数が少なく、ベンチが相手との組み合わせを選べる影響もある。それでも、日々の出場に伴う負担を引き受ける役割と、準備した一打席に集中する役割で、発揮できる力が違う可能性は検討に値する。
毎日の先発には、移動や連戦の中でも打撃と守備の水準を保つ力が求められる。一方、代打ではベンチで投手を観察し、短い準備から一打席で結果を出す力が問われる。年間打率の低下を受け止めながらも、別の仕事で残した成果を評価する視点は持っておきたい。
若返りの成否は、ベテランの出場数をどれだけ減らしたかだけでは測れない。若手が試合を担う時間を増やしながら、競った終盤に使える選択肢を残せるか。その観点では、坂本と丸は今も戦力として議論すべき存在だ。
坂本をどの相手に生かすか
坂本の起用を考える際には、対戦投手による差が手掛かりになる。今季は右投手に63打数8安打の打率.127、左投手に91打数19安打の.209。5本塁打のうち4本は左投手から放った。左投手相手でも高打率とは言えないが、先発起用や代打の組み合わせを検討する材料にはなる。
その力が表れたのが、7月7日の阪神戦だった。7回二死満塁、2点を追う場面で代打に入り、今年の沢村賞に輝いた高橋遥人の初球、内角低めのツーシームを左中間へ運ぶ逆転の3点二塁打。坂本は「先にこっちから仕掛けるくらいの気持ち」で臨んだと語り、打席前にはベンチでスコアラーのデータも確認していた。
ここに見えるのは、内角をさばく技術に加え、一球目から勝負するための準備である。追い込まれて対応する選択肢が狭まる前に、打てる球を捉える。蓄積した経験を、具体的な打撃判断へ落とし込んだ一打だった。
ただし、この成功だけで内角への対応力全体が戻ったとは言えない。同じ左投手でも球速、変化球の軌道、攻め方は違う。左投手だから先発という一律の判断ではなく、現在の坂本が捉えやすい球を投げる相手かどうかまで見極めたい。
かつての対応範囲の広さを求め続けるより、今も強みを出せる組み合わせを探すことが重要になる。
休養が打撃に与える効果をどう見極めるか
坂本の打撃を休養日数と結び付ける際にも、慎重な見方が必要だ。4月1日は休養のため欠場し、翌2日に「5番・三塁」で先発したが、結果は3打数無安打。二飛、遊飛、三邪飛に終わった。一日の休養が、そのまま打撃の改善につながったわけではない。
一方、9月10日の中日戦では、6試合ぶりに先発して2打数1安打、2四球。二塁打を放ち、四球でも打線をつないだ。こちらは出番を空けた後に結果を残した例だが、「6試合ぶりの先発」は「6試合分の完全休養」を意味しない。先発を外れた日にも、代打への準備や練習はある。
この二つの事例だけでは、何日休めば打てるという因果関係までは判断できない。対戦投手や、その時点のフォームの状態も結果に影響する。検証するなら、休養後の安打数だけでなく、速球に差し込まれる頻度、捉えた打球の割合、追い込まれてからの対応まで見る必要がある。
起用側に求められるのは、休ませること自体を目的にしない運用だ。状態の良い日に先発させ、疲労が見える時期には守備を含めた負担を減らす。出場間隔を空けすぎて実戦感覚を失う可能性も考えながら、打てる状態と試合の機会を合わせていく必要がある。
三塁守備を含めて考える坂本の起用法
坂本には、打席以外の貢献もある。今季の三塁守備は44試合で1失策、守備率.986だった。守備率だけで守備範囲や打球への反応までは測れないものの、処理した打球をアウトに結び付ける安定性は、起用を考える材料になる。
接戦では、打球を捕ることに加え、送球までの判断や動作の確実さが重くなる。打撃の調子が良い日に三塁で先発させる、代打で起用した後に守備へ残す。身体の状態が伴えば、こうした選択肢を持てることはベンチの助けになる。
その一方で、守備の経験だけを理由に若手の先発機会を抑えるべきではない。坂本を使うことで、その日の攻守がどれだけ改善するのかを考える。守備の安心感と打撃の期待値を合わせて評価してこそ、起用に説得力が生まれる。
丸の四球が限られた一打席を得点につなげる
丸の価値を捉えるうえで外せないのが、四球を選ぶ能力だ。今季は145打席で22四球を選び、打率.220に対して出塁率は.338だった。安打の減少だけでは、相手投手にアウトを渡さず次打者へつなぐ働きは見えてこない。
代打では、その特徴がさらに表れている。49打席で11安打に加えて9四球を選び、出塁率は.408。ヒットを打てなかった打席にも、攻撃を続ける価値を残した。二死からの四球なら次の打者に打席が回り、走者がいれば得点機会を広げられる。
ただ、選球眼とは単に振らずに待つ能力ではない。3月31日の中日戦では、九回同点、二死満塁で代打に入り、藤嶋健人の外角高めの速球を右翼へ運んで3点二塁打。「打つだけのシチュエーション。迷いはなかった」と振り返った。打つべき球に手を出せる積極性があってこそ、見送る判断も生きる。
配球を読むうえでも、重要なのは球種を毎回言い当てることではない。カウントや走者の状況から相手が投げやすい球を絞り、狙いと違えば無理に追わないことだ。個々の打席で丸が何を予測していたかは外から断定できないが、四球と長打の両方を残した代打成績は、攻撃の選択肢を保てたことを示している。
当然、すべての場面で四球が最善とは限らない。三塁走者を還したい場面と、まず走者をためたい場面では求められる仕事が変わる。丸を生かすには、後続打者も含めて得点の道筋を考える必要がある。出塁後に代走を送る判断まで含めれば、ベンチ全体で一打席の価値を広げられる。
若手に渡せる具体的な技術と判断の材料
二人が若手に与える影響も、実際の関わりから評価したい。
1月の自主トレでは、坂本が石塚裕惺に送球の握りや体の使い方、守備の足運びを伝えている。キャッチボールをした石塚は、坂本の送球について「力感がないのにスーってくる」と表現し、一塁手の捕りやすさにも言及した。ここには、力任せに投げず、受け手まで考えてアウトを完成させる技術の継承がある。
丸も、出場していない時間に試合の展開を見ながら若手と会話し、自主トレではスイングが外を回っていることを指摘するなど、具体的な助言をしている。中山礼都は、丸がよく話しかけ、チームを盛り上げていることを証言している。質問や相談をしやすい関係があれば、打撃の修正点も共有しやすくなるだろう。
若手にとって価値があるのは、成功した選手が何を見て、どこを直すかを近くで学べることだ。コーチの説明に加え、同じ試合に備える現役選手の準備や判断を観察できる意味は大きい。ただし、その効果を勝利数に置き換えることはできないし、助言の存在だけで一軍枠を保証する理由にもならない。
まず現在の戦力として貢献し、その過程で技術と判断を次の世代へ渡す。この順序を保つことが、二人への敬意にもつながる。
来季は役割を変えながら出場機会を勝ち取る
2027年からはセ・リーグにもDH制が導入される。守備の負担を減らして打席に立てる機会が増える一方、投手への代打という従来の出番は減る。二人の来季を考えるうえで、この変化は大きい。
DHは一枠しかなく、主力の休養や新戦力の起用にも使う。坂本や丸のための固定席にすれば、チーム全体の選択肢を狭めてしまう。また、野手に代わって打つなら、その野手を上回る期待値が必要になる。今季の代打成績を評価しつつ、新しい環境で役割を組み直さなければならない。
坂本は相手投手と身体の状態を見て三塁やDHで先発し、先発を外れる日は勝負の打席に備える。丸は出塁と長打を期待できる場面を中心に使い、必要に応じて先発も担う。代打を九回まで温存することにこだわらず、七回や八回でも試合を動かせる場面なら投入する。役割を明確にしたうえで、状態に応じて動かす運用が考えられる。
同時に、好機で一本出なかっただけで役割を否定することも避けたい。代打は打席数が少なく、数回の結果で打率が大きく動く。選んだ球、振り遅れの有無、打球の強さを継続して確認し、準備が実際の打席に結び付いているかで起用を判断するべきだ。
若手には継続して挑戦する打席を与え、ベテランには準備の方向性が分かる説明をする。結果が出なければ序列を見直す。その基準が共有されてこそ、競争と技術継承が両立する。
坂本と丸の実績は、巨人の歴史として揺らがない。来季の出場機会は、これから残せる貢献で決まるべきだ。2026年に二人が代打で示した結果は、役割を変えながら勝利に関わる道があることを示した。
若手が築いた好機を生かし、若手がつかみ損ねた流れをつなぎ直す。その一打席を任せられる限り、二人は巨人が勝つために必要な選手であり続ける。
（取材・文＝ゴジキ）
