国民的ヒット曲なき時代の『紅白』 視聴率のカギを握るの中森明菜と“周年”アーティスト
2026年も残すところ2カ月を切ったが、毎年この時期になると徐々に増え始めるのが『NHK紅白歌合戦』に関するニュースだ。世代を超えて親しまれる国民的ヒット曲や流行歌が生まれにくくなった昨今、高視聴率を目指す『紅白』においても出場歌手の選定に番組制作サイドがかなり難儀していることは容易に想像がつく。
放送100年の節目の年となった昨年の『紅白』では出場すれば目玉の一つとなったであろう、今年5月いっぱいでの活動終了を控える人気グループ・嵐が不在の中、1部(午後7時20分から）で30.8％、2部（午後9時から）で35.2％の世帯平均視聴率（いずれも関東地区、ビデオリサーチ調べ）を記録。2部の世帯平均視聴率においては歴代ワースト2位だった一昨年の32.7％からの巻き返しに成功する健闘を見せた。
その背景には矢沢永吉、松田聖子ら大物ベテラン歌手の存在や前田敦子、大島優子らOGを擁した「AKB48」の“復活”などの話題性があったわけだが、国民的ヒット曲や流行歌に恵まれていない今年も出場歌手の選定にはかなりの苦労を強いられていることだろう。
『紅白』の出場歌手については例年11月半ばにNHKから発表されるが、近年は年末まで話題性を維持するために通常の出場歌手発表後も日を置いて大物アーティストの出場を追加発表するケースが増えており、そのあたりにも番組制作サイドの苦心が見られる。
そうした中、ここにきて注目を集めているのが中森明菜の動向だ。明菜といえば、再始動を宣言した22年以降、毎年『紅白』出場を期待する声が上がるもいまだに実現していない。
もっとも、今年は20年ぶりとなるライブツアー「AKINA NAKAMORI LIVE TOUR 2026」を開催。7月には『ミュージックステーション 1500回記念 夏の2時間スペシャル』（テレビ朝日系）で約10年ぶりの新曲「ごめんと、すきと、」と「難破船」の2曲を歌唱、さらに10月24日にNHK総合で放送された『SONGSスペシャル 中森明菜“明菜オールタイム・ベスト”』でも同局のスタジオで17年ぶりの生歌唱を披露しており、昨年までと比べるとかなりの期待ができそうだ。実際、音楽事務所スタッフもこう語る。
「明菜さんに関しては『紅白』サイドも再始動以降ずっとラブコールを送り続けていますからね。“プロ意識の高い明菜のことだから自分の歌唱に納得できる状態でない限りは『紅白』には出場しないだろう”という見方も多かったですが、そういう意味では今年はライブツアーを開催したり、すでにテレビでの歌唱もしていますし、昨年よりもかなり期待値が高まったといえるでしょう。NHKが10月から11月にかけて『SONGS スペシャル 中森明菜 “明菜オールタイム・ベスト”』と『中森明菜 ライブ 2026』『SONGS スペシャル 中森明菜 “いま届けたい歌たち”』といった明菜さんの特集番組を3本も放送するのも気になるところです」
明菜の12年ぶりの復活がかなえば『紅白』にとって強い追い風になることは間違いないだけにNHKサイドの力の入れようもうなずけるところではある。
その一方、近年の『紅白』ではアニバーサリー歌手も存在感を放っている。
昨年はデビュー60周年の布施明、ソロデビュー50周年の矢沢、デビュー50周年の岩崎宏美、デビュー45周年の聖子、デビュー40周年のTUBEと久保田利伸、グループ結成20周年のAKB48らが久々の復活を果たした。
はやりの音楽や今が旬のアーティストになじみの薄い年配視聴者層を番組に振り向かせる意味合いにおいても、『紅白』が往年のヒット曲を持つベテランのアニバーサリー歌手を重宝するのはいわば自然の流れで、今後もこうした傾向は続くものと思われる。
今年アニバーサリーを迎える歌手、アーティスト、人気バンドでいえば10月20日にNHKで放送された『うたコン』には、今年デビュー50周年を迎えたゴダイゴとデビュ30周年イヤーの相川七瀬、デビュー20周年の絢香、デビュー5周年のなにわ男子らが出演。10月24日に同局で放送された『ザ・グレイテスト・ヒッツ』ではソロデビュー40周年を迎えた鈴木雅之の特集が組まれていたのが記憶に新しいところだ。
「『紅白』に縁のあるアーティストでいえば、ほかにも森進一さんがデビュー60周年、今井美樹さんが歌手デビュー40周年、PUFFYとT.M.Revolutionがデビュー30周年、いきものがかりがデビュー20周年、あいみょんがメジャーデビュー10周年をそれぞれ迎えており業界内でも年末の動向に注目が集まっています」（前出の音楽事務所スタッフ）
先日、西川貴教の紅白内定が報じられたが、今年の『紅白』においても音楽業界華やかなりし頃に存在感を放ったベテラン勢の活躍が成功のカギを握ることになりそうである。
（取材・文＝三杉武）